Línea de Investigación 1: Fisiología ecológica y ambiental

En ambientes áridos y semiáridos el agua y la temperatura ambiental representan los dos factores abióticos que más afectan a los organismos, siendo el agua un factor determinante de su distribución y abundancia. En tales ambientes, la disponibilidad varía temporal y espacialmente junto con las precipitaciones. Dentro del contexto de cambio climático los patrones de estas últimas han cambiado y seguirán cambiando, afectando a aquellas especies de reducido tamaño y/o baja movilidad. Esta línea de investigación está encargada de estudiar cómo los sistemas fisiológicos de organismos ectotermos (reptiles y artrópodos) de zonas áridas de la Región de Atacama responden a las variaciones en el espacio y tiempo, de factores abióticos ambientales (especialmente del agua y la temperatura), en un contexto de cambio climático.  La proyección futura de esta línea es contribuir con un acercamiento mecanístico a la explicación de patrones de distribución de especies a partir de estudios de laboratorio y campo. Tales explicaciones debieran convertirse en insumos necesarios para la toma de decisiones, ayudando así a conciliar el manejo de los recursos naturales con los procesos de crecimiento y desarrollo de la Región de Atacama.

Línea de investigación 2: Paleobotánica

Esta línea de investigación está enfocada en el estudio de las floras mesozoicas y paleozoicas, principalmente de Chile y también de otras regiones del mundo, incluyendo taxonomía, ecología, interacciones planta-insecto y análisis macro-microscópicos de las plantas fósiles. El objetivo de esta disciplina, y en un enfoque multidisciplinario, es la reconstrucción de las plantas fósiles y también de los ecosistemas terrestres donde habitaron las plantas fósiles. Estos estudios tienen como finalidad incrementar el conocimiento paleobotánico y paleoecológico de las secuencias sedimentarias del Mesozoico y Paleozoico, para así poder tener un mejor entendimiento de la evolución de los ecosistemas terrestres durante estos lapsos de tiempo geológico caracterizados por extinciones masivas, diversificación y radiación de importantes grupos de plantas.

Línea de Investigación 3: Recursos naturales y energías renovables

El objetivo de esta línea de investigación es la síntesis, el análisis y la caracterización de compuestos y materiales relacionados con los recursos naturales y energéticos de la región de Atacama y el país. En una rama importante se busca promover, desarrollar y caracterizar nuevos materiales para su implementación en dispositivos generadores de energía. Esto en el área de celdas solares, generación de hidrógeno, electromovilidad, obtención de litio, celdas de combustible convencionales y microbianas. Para ello se estudia electroquímicamente moléculas y materiales basados en óxidos semiconductores como soportes y electrodos modificados electroquímicamente. En la vertiente medioambiental se caracteriza el agua del río Copiapó como uno de los recursos más importantes de la zona.

Dentro de esta línea principal puede distinguirse las siguientes sub-líneas de investigación:

1.- Desarrollo de materiales para celdas solares. (Dr. Pedro Zamora)

2.- Nanomateriales para la energía y el medioambiente. (Dra. Alejandra Tello)

3.- Síntesis de compuestos de coordinación y electrocatálisis. (Dr. Juan Muena)

4.- Síntesis orgánica y organometálica. Hidroquímica. (Dr. Klaus Bieger)